Senegal’in Eski Başkentinde Saklanan Bir Sömürge Heykeli Artık Hoş Gelmiyor

SAINT-LOUIS, Senegal – Senegal’in eski başkentini şekillendiren Fransız general, bir asırdan fazla bir süredir bir kahraman ve bir baba figürü olarak selamlandı, bronz heykeli kendi adını taşıyan bir meydanda muzaffer bir şekilde dikildi.

Ayaklarının altında, büyük bir kaidenin taşına oyulmuş bir mesaj şöyleydi: “Vali Faidherbe’ye Senegal minnettardır.”

Ancak daha fazla Senegalli, Louis Faidherbe’nin ikircikli mirasının farkına vardıkça, pek çoğu artık o kadar minnettar değil. Bir general ve mühendis, aynı zamanda 19. yüzyılda on binlerce insanı öldüren, köyleri yakan ve yerel liderleri teslim olmaya zorlayan askeri seferlere liderlik eden bir sömürgeciydi.

Faidherbe’nin heykeli, 2020’de Senegal’in kuzeyindeki bir sahil kenti olan Saint-Louis’den – resmi olarak geçici bir hareket – devrildikten ve üzerine boya püskürtüldükten sonra kaldırıldı. Yerel yetkililer akıbeti konusunda tereddüt etse de, nerede olduğu bir sır olarak kaldı ve birçok kişi onu bu şekilde tutmak istiyor.

Faidherbe heykelinin etrafındaki belirsizlik, 1960 yılında Fransa’dan bağımsız hale gelen 17 milyonluk bir Batı Afrika ulusu olan Senegal’i yakalayan hesabı tekrarlıyor. Saint-Louis’in pek çok sakini artık bir sömürgecinin heykelini görmeye dayanamıyor, ama ne yapmalı? Sorunlu bir sömürge geçmişinin kalıntılarıyla ne yapmak tartışmalı olmaya devam ediyor.

Senegal genelinde, bir zamanlar Fransız figürlere adanmış sokaklar ve meydanlar yeniden adlandırıldı ve ülkenin yeni bir genel tarihini yayınlamayı amaçlayan ülke çapında bir proje yüzlerce araştırmacıyı harekete geçirdi.

Burada ve Batı Afrika’nın diğer bölgelerinde Fransız karşıtı duygular ortaya çıktıkça, Faidherbe heykeli etrafındaki tartışmalar kızıştı.

Bazıları, İngiltere’nin Bristol kentindeki protestocuların bir köle tüccarı heykeliyle yaptığı gibi onu nehre atmak istiyor. Diğerleri onu bir müzede istiyor ya da Fransa’ya iade ediyor.

Benzer olaylar yıllardır Afrika’da meydana geldi: 2015’te Cape Town Üniversitesi’ndeki öğrenciler İngiliz emperyalist Cecil Rhodes’un bir heykelini kaldırmayı başardılar, aynı yıl Kenya’nın Nairobi kentinde Kraliçe Victoria’nın bir heykeli yıkıldı. Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nde, 2005 yılında kurulan ve bir gün sonra halkın tepkisi nedeniyle indirilen II. Leopold heykeli, şimdi askeri muhafızlarla birlikte bir Kinşasa parkında duruyor.

Saint-Louis’deki Faidherbe heykeli, generalin mirasının sadece bir unsurudur. Ana şehir köprüsü onun adını almıştır. Yakın zamana kadar prestijli bir lise de öyleydi. Sakinler hala heykelin bir zamanlar Place Faidherbe olarak durduğu yeniden adlandırılan meydana atıfta bulunuyor.

Şehirdeki Gaston Berger Üniversitesi’nde miras profesörü olan Abdoul Sow, “Saint-Louis’de o kadar çok Faidherbes, onun bir tanrı olduğunu düşünürsünüz” dedi.

Ancak heykelin kaldırılması için kampanya yürüten yerel bir aktivist olan Thierno Dicko, Faidherbe’nin elindeki kılıç ve askeri başlığın sergilenmemesi gereken egemenliği simgelediğini söyledi.

“Oğluma, yaptıklarından sonra Senegal’in ona minnettar olduğunu nasıl söyleyebilirim?” 36 yaşındaki Bay Dicko, yakın zamanda 6 yaşındaki oğlunun yanında otururken sordu.

1818’de Fransız şehri Lille’de doğan Faidherbe, şimdi Senegal olan bölgede acımasız askeri seferlere öncülük etti, yerel halkı boyun eğdirdi ve 19. yüzyılın ortalarında Fransa’nın Batı Afrika’daki kanlı genişlemesine katıldı.

Faidherbe ayrıca Saint-Louis’e Müslüman öğrenciler için ilk laik okullarını, bir Müslüman mahkemesini, idari organizasyonunu ve geniş bir şehirleşme planını verdi. 1902 yılına kadar Fransız Batı Afrikası’nın başkentiydi ve şehrin tarihi merkezindeki adada bulunan, pastel renkli evleri ve kolonyal mimarisiyle tanınan sömürge mahallesi, Bay Faidherbe’nin valiliğinden önce inşa edilmiş, bir 2000’den beri UNESCO Dünya Mirası Alanı.

Tarihçiler, Faidherbe’nin yerel halkla iyi anlaştığını ve Senegal’in ulusal dillerinden biri olan Wolof’u konuştuğunu söylüyor. Senegal’in ilk cumhurbaşkanı Léopold Cédar Senghor daha sonra onu Senegal’in bir arkadaşı olarak tanımlayacaktı. Ancak Fransız çıkarlarına hizmet ettiği ve inşa ettiği okulların kolonizasyonu olumlu bir şekilde çerçevelediği konusunda geniş çapta anlaşmaya varıldı. Memleketi Lille bile merkez meydanında bir Faidherbe heykelinin geleceğini tartışıyor.

Saint-Louis koruma merkezinin yöneticisi Fatima Fall Niang, Senegal’in sömürge tarihine yeni ışık tutulmasını memnuniyetle karşıladığını, ancak Faidherbe olmadan Saint-Louis’in bugünkü gibi olmayacağını savundu.

Heykeli kaldırırsanız, bir şey eksiktir” dedi. “Şehrin tarihiyle ilgili.”

Büyürken, o ve akranları generale Maam Faidherbe, Büyükbaba Faidherbe olarak atıfta bulunacaklardı.

Saint-Louis adasında yaşayan 72 yaşındaki yazar Louis Camara, Faidherbe’yi mirasıyla çocukluğunu şekillendiren bir vesayet figürü olarak gördüğünü – heykelin etrafında saklambaç oynayacağını – söyledi. Faidherbe’nin suçlarını uzun süredir önemsemiyordu.

“Birçoğumuz karakterin karanlık tarafını gözden kaçırdık” dedi. “Ama bu aynı zamanda tarihin bir parçası.”

Ancak bir zamanlar sakinlerin üzerinde yükselen heykel ortadan kayboldu. Resmi versiyon hala, kuvvetli rüzgarlar ve şiddetli yağmurlar nedeniyle 2017’de düştüğünü söylüyor. Hızlı bir şekilde yeniden kuruldu, ancak meydanı resmi olarak yenilemek için 2020’nin başlarında kaldırıldı.

Şehrin karşısında, bazı öğrenciler bir zamanlar meydanda bir heykelin durduğunu bile hatırlamadıklarını söyledi. Diğerleri, konumu ne olursa olsun, kolonizasyon hakkında ebeveynlerinden daha dengeli görüşlere sahip olduklarını savundu.

Şimdi adını 18. yüzyıldan kalma Müslüman bir bilgin ve siyasi lider olan Omar Foutiyou Tall’dan alan eski Faidherbe lisesinde, 16 yaşındaki bir öğrenci olan Coumba Gueye, kolonizasyon sırasında meydana gelen hem suçları hem de meydana gelen değişiklikleri – ya da ne olduğunu öğrendiğini söyledi. “tam resmi” elde etmek olarak adlandırdı – onu iyi hissettirdi. “Cehalet, öyle ya da böyle, bizi hiçbir yere götürmez” dedi.

Faidherbe olsun ya da olmasın, Saint-Louis’de kolonyal varlığın gözle görülür son kalıntıları harabeye dönüyor. Birçok aile, adanın meşhur kolonyal mimarisini yenilemeyi göze alamaz ve Bay Camara’nın evinin çatısı yıllar önce çöktü. “Bu sokaklarda yürürken bazen ağlıyorum” dedi.

Saint-Louis’in geri kalanı yoluna devam ediyor. Sakinlerinin çoğu, hareketli pazarları ve yeni mahalleleri ile şehrin doğu kıyısında yaşıyor. Batı yakasında, balıkçılığa dayanan daha yoksul aileler, kıyı erozyonundan doğrudan etkileniyor, geçici yerleşim yerlerine yerleştirildiklerinde, iklim değişikliğinin yükünü taşıyan yıkılan evleri.

Adada, yerel yetkililer heykelin akıbetiyle ilgili kararı defalarca ertelediler.

Koruma merkezindeki bir küratör olan Abdoulkarim Fa, 2019’da yaptığı bir ankette, Saint-Louis nüfusunun çoğunluğunun, yetkililerin hala kolonyal figürlere bu kadar çok kredi vermesinden dolayı hüsrana uğradığını söyledi. Yine de çok az şey değişiyor, dedi.

“Senegal bu zor konuşmayı yapamaz” dedi. “Halkın psişesinde bazı şeyler sonsuza kadar sessiz kalmalıdır.”

Heykelin akıbeti çoğu kişi tarafından bilinmiyor ama anlaşılan o ki fazla uzağa gitmemiş.

Koruma merkezinin merdivenlerinden aşağı, tozlu bir battaniyeyle kaplı, kullanılmayan mobilyalar ve diğer kalıntıların arasında karanlık bir bodrum katında duruyor. Faidherbe’nin trençkot ve çizmeleri yeşile döndü ve yıllar önceki sonbaharından kalan çizikler görünür durumda.

Konunun hassasiyeti nedeniyle isminin açıklanmaması koşuluyla konuşan Saint-Louis’ten bir şehir yetkilisi ve bir Fransız yetkili, heykelin meydana yeniden kurulmayacağını söyledi.

Koruma merkezine başkanlık eden ancak heykelden sorumlu olmayan Bayan Niang, yerel yetkililerin yakında onu alacağını umduğunu söyledi. Oradaki varlığı, sadece onun başını belaya sokabileceğini söyledi.

Senegal’in Faidherbe’ye minnettarlığını ifade eden kaide bodrumda hiçbir yerde görünmüyordu.