Belgeler, Sojourner Gerçeğinin Oğlunu Kurtarmak İçin Verdiği Mücadeleyi Ortaya Çıkarıyor

ben1828’de, Sojourner Truth adını almadan yıllar önce, bebek kızıyla kölelikten kaçan Siyah bir kadın, oğlu Peter’ı Alabama’dan eve getirmek için New York’un Hudson Vadisi’nde bir mahkeme kavgasını kazandı.

Beyaz bir adama karşı mahkemede hüküm süren kölelikten oğlunun serbest bırakılmasını isteyen Siyah bir kadının tarihi bir davasıydı. Isabella Van Wagenen, o zamanlar bilindiği gibi, açık sözlü bir kölelik karşıtı ve kadın hakları savunucusu olarak kalıcı bir ün kazanacaktı. İfadesine ve mahkeme belgelerinin geri kalanına gelince, bunlar kutuya konuldu ve sonunda bir milyon başka kayıt arasında saklandı, görünmeden ve önemi fark edilmeden.

194 yıl sonrasına kadar.

Başka bir şey arayan kartal gözlü bir devlet arşivcisi, Ocak ayında mahkeme kayıtlarını tespit etti. Şimdi, Çarşamba günü, Kingston, New York’taki Ulster County Adliye Sarayı’nda, neredeyse iki yüzyıl önce adalet aramak için girdiği binada kısaca halka açık olacaklar. Elle yazılmış sekiz sayfa, olaylı hayatında önemli bir dönüm noktası hakkında yeni ayrıntılar sunuyor.

Devamını oku: Amerika’nın ‘Afrikalı Kurucuları’: ABD’yi Şekillendiren Siyahi Düşünürler

Kitabın yazarı Nell Irvin Painter, “Bu Isabella için son derece cesurcaydı” dedi. Sojourner Gerçeği: Bir Yaşam, Bir Sembol. “Güçlü erkeklere karşı mücadele eden bir kadın olması bile olağanüstü. Ve sonra yarışı eklersiniz ve sonra sınıfa eklersiniz. Yani bu harika bir hikaye.”

Ressam, tesadüfen bulunan tarihi belgelere bir göz atmak için Çarşamba günü Kingston’daki insanlar arasında olacak.

Son 40 yıldır, kağıtlar, anonim olarak da olsa, Albany’deki iklim kontrollü New York Eyalet Arşivlerinde güvenli bir şekilde saklandı. Orada, New York mahkemeleri üzerine bir tarih kitabı için o dönemden habeas corpus örnekleri arayan, arşivlerdeki araştırma hizmetleri başkanı Jim Folts tarafından ortaya çıkarıldılar.

Kutuları karıştırarak 1828’den bir belge buldu. Üzerinde o zamanlar için alışılmadık bir şekilde bir kadın adı vardı. İlgisi arttı, sararmış kağıdı okudu ve Isabella Van Wagenen adlı kadının oğlunu kölelikten kurtarmaya çalıştığını gördü.

Folts geçtiğimiz günlerde arşivlere verdiği bir röportajda “Bu zil çaldı” dedi, “çünkü o zamanlar Sojourner Gerçeği olarak tanınan kişinin adı Isabella Van Wagenen’di.”

Araştırmacılar, şaşırtıcı bulguyu eksik yapboz parçalarına rastlamakla karşılaştırıyor. Folts, Truth daha sonra olayın 1828 sonbaharında açık mahkemede gerçekleştiğini hatırlamasına rağmen, mahkeme belgelerinin açık mahkemede değil o baharda gerçekleştiğini belirtti. Kısa ifadesinde, Peter’ın 9 yaşında olduğunu söyledi.

Devamını oku: Kongredeki İlk Renkli Kadın Patsy Takemoto Mink, Craft Title IX’a Nasıl Yardımcı Oldu?

Ulster County jüri üyelerinden Paul O’Neill, “Her zaman ‘Bu kayıtlar neredeydi?’ diye merak ettik” dedi.

Belgeler, Van Wagenen’in ifadesi de dahil olmak üzere, bugün mahkemelerde hala kullanılan avukat diliyle yazılmıştır. Ne okuyabiliyor ne yazabiliyordu ama sayfaya adının yanında basit bir “X” işareti bıraktı.

“Bu, bu belgede geride bıraktığı DNA’sı. Gerisi yasal ve hepsi,” dedi Devlet Arşivcisi Thomas Ruller, sayfadaki işareti işaret ederek. “Bu Sojourner Gerçeği, bu hikayede burada ortaya çıkıyor.”

Hudson Vadisi’nde 1797’de veya civarında köle olarak dünyaya geldi, 1826’da son sahibinin evinden, onu serbest bırakma sözünden döndükten sonra bebek kızıyla birlikte uzaklaştı. Van Wagenen ailesi için çalışmaya gitti ve onların soyadını aldı.

Bu arada, oğlu Peter Alabama’da köle olarak satıldı. Satış, Peter’ın yaşlanana kadar sözleşmeli bir hizmetçi olacağı New York’taki köleliğin kademeli olarak kaldırılması sırasında gerçekleşti. Ancak Peter’ın başka bir eyalete satışı yasa dışıydı.

Onu bir daha görememe ihtimaliyle karşı karşıya kalarak, onu geri almak için Kingston’daki mahkemeye gitti. Painter, kendisiyle müttefik iki avukata ve Kutsal Ruh’a olan inancına güvendiğini söyledi.

Görünüşe göre büyük bir jüri, Peter’ı satan adamın onu New York’a geri göndermesini istemek için yeterliydi. Ama onların yeniden birleşmelerine yol açan şey, onun bir habeas corpus ilamına başvurmasıydı. Yargıç yetkileriyle hareket eden bir Yüksek Mahkeme Komiseri, Peter’ın 15 Mart 1828’de serbest bırakılmasını emretti.

Devamını oku: Rodney King Kararından 30 Yıl Sonra, Avukatlar Neden ‘Reformların Yeterince İlerlemediğine’ İnanıyor?

Siyah bir kadının, oğlunu kölelikten serbest bırakmak için beyaz erkekleri başarılı bir şekilde dava ettiği ilk kez olduğuna inanılıyordu, ancak araştırmacıların bilmediği başka vakalar da olabilir.

Acı tatlı bir kavuşmaydı. Peter’ın vücudunda dayak izleri görüldü ve travma geçiren çocuğun annesini kabul etmesi zaman aldı. Painter, Peter’ın kolay bir hayatı olmadığını söyledi.

Painter, “O zamanlar birçok sorunlu genç adamın yaptığı gibi, bir Nantucket balina avcılığı gemisinde bulundu ve sonunda denizde kayboldu” dedi.

Van Wagenen 1843’te Sojourner Truth adını aldı ve 40 yıl daha yaşadı.

O günkü mahkeme belgeleri kuzeye Albany’ye gönderildi. Eyalet mahkemesi sisteminin yeniden düzenlenmesi üzerine 1847’de yeni kurulan Temyiz Mahkemesine nakledildiler ve bir asırdan fazla bir süre New York’un en yüksek mahkemesinde kaldılar. Kayıtlar, 1982’de devlet arşivlerine geldi ve Folts’un bu kış tesadüfen keşfine kadar anonim olarak saklandı.

Ruller, “Bu kutulardan binlerce, bu belgelerden milyonlarca var” dedi. “Ve birçoğu, iyi tanınmayan veya iyi duyulmayan diğer kişilerin hikayelerini içerecek. Ama hikayeleri de bir o kadar önemli.”

Bize Ulaşın [email protected] adresinde.